秃鹫小说

守护（第2页）

竹竿撞上硬物，沉闷声响被雨声掩盖。

阿昭发力，指节泛白。缸底阴影蠕动，一张肿胀如发面饽饽的脸猛然浮出水面，六根手指死死扒住釉面裂纹，指甲缝里的红胶泥落入染液。

阿昭心中一凛，六指、红胶泥，这不正是沈娘子密信里提到的失踪陶匠？

“第七缸添明矾！”管事的吆喝穿透靛布帘。

阿昭迅速将竹竿在空中划出半弧，染液搅成旋涡，吞没那张可怖人面。

他抓起案头皂角粉倾泻而下，沸腾的蓝沫里浮起串血泡。少年垂眸，水面倒映出的脸已扭曲成青面獠牙的鬼魅模样。

戌时，梆子声混着犬吠刺破雨幕。

阿昭将手伸进染缸，摸到陶六指颈侧微弱跳动的脉搏，想起去岁在乱葬岗翻找线人时，触到的那具尚有体温的“尸首”。

“喀啦！”一声，阿昭用牛筋绳勒紧缸底铜环，把昏迷的陶匠绑在缸内凹槽，染红布条缠住其溃烂右肩，这是沈家暗桩的“水棺材”法。

五更梆子敲过三巡，阿昭抱着染废的吴绫穿过中庭。雨丝将他粗麻衣泡成深青色。

路过账房，他猛地驻足——窗棂上新添三道抓痕，比约定暗号深半分。阿昭咬破指尖，在窗棂画了半枚柳叶，血珠缓缓渗进裂纹。

他望着自己被染料泡烂的指尖，沈娘子的话在耳边响起：“痛要嚼碎咽下，吐出来的，得是淬毒钉子。”

寅时三刻，天光划破雨幕。陶六指第六根手指动了动。染缸外传来少年低语，混着捣衣砧的闷响：“……漕船三更过燕子矶。”

缸内陶六指猛地抽搐，溃烂指尖在釉面抓出带血刻痕。阿昭用竹席盖住缸口，上面堆了些杂物，唇角浮起转瞬即逝的笑纹。

雨还在下，染坊的铜铃晃出一串清音，盖过了缸底艰难的喘息。

卯时初，阿昭推着装满染废布料的独轮车往西角门去。

车辙碾过青石板，声响融入淅淅沥沥雨声里。七匹素纱下，压着裹满靛蓝粗布的身躯，正是陶六指。

他溃烂的右手露在粗布外，阿昭特意用驱蛇的雄黄布缠住那第六指，这是沈家货栈接头的暗号。

“站住！”管事提着灯笼截住去路，“这些废料要送去哪？”

阿昭喉咙发出含糊声响，抬手指向东面。他不动声色地将袖中匕首贴近车辕，又掏出脏兮兮布帕，上面歪扭写着“前日染坏素纱，刘嬷嬷要送去裁缝铺”。

随即，猛地掀开上层素纱，染料味混着皂角气扑面而来。

管事嫌恶地后退半步，灯笼光掠过车尾，阿昭的草鞋尖轻轻踢了下车板。藏在暗格里的冥鸦草簌簌洒落，这药粉能引来夜枭，沈家的人会循着枭鸣来截车。

独轮车吱呀拐进暗巷。

陶六指猛地剧烈抽搐。阿昭借着檐角滴水声，迅速将半粒续命丹塞进他齿间。这续命丹藏在沈娘子给的犀角簪中，挖空的蜡丸里，遇血即化。

巷尾传来三短一长的鹧鸪啼，阿昭听后，一把掀开车底板，裹着靛蓝粗布的陶六指骨碌碌滚进早已挖好的地洞。

卯时末刻，裁缝铺的板车准时出现在巷口。车夫老徐戴着斗笠，雨水顺着笠沿滴落，露出半截缠着朱砂线的竹扁担，这是沈家货栈最高级别的接应信号。

阿昭将染废的素纱堆在车上，转身时，亮出半片柳叶铜牌。

柳叶铜牌，是沈家暗桩的身份标志。

雨幕厚重，吞没了车轮碾过地洞的闷响。

阿昭望着板车消失在长街尽头，转身从染坊后墙狗洞钻回，在柴房灰堆里滚了三滚，再出来时已变成满身灶灰的烧火伙计。

若有人问起去向，推脱帮忙烧火，能掩盖这段时间的空白。

灶膛余烬迸出火星，阿昭窝在草垛后，往风口塞柴草时，故意让烟灰扑满脸。

滚烫草灰呛入鼻腔，恍惚间，乱葬岗的血腥气扑面而来。

十一岁的他手脚被缚，奄奄一息，是沈玉鸾持匕首割断绳索，鸦青披风扫过他溃烂的眼睫。

此刻，灶中火星闪烁，恰似当年她转身时珊瑚耳珰的寒芒。阿昭把炭块拍进灶坑，蒸汽裹挟着草木灰升腾，模糊了他泛红的眼尾。

辰时三刻，沈玉鸾在书房展开染坊送来的“废料”。素纱背面洇着歪斜血字：“六指活，永丰仓东丙字窖，三百金饼。”

她指尖拂过布料边缘的雄黄渍，忽然轻笑出声：“阿昭这雄黄布缠得……比去年扎粽子还讲究些。”