秃鹫小说

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一辈子下来，也没能积蓄什么可观的钱财，又考不过初级班，没能找到更好的工作，赚来的钱，不是吃喝了，就是不知花用去了哪里，到了如今四五十岁，有些力气的还在做车夫，有些人便退了下来，不是扫大街，便是打更看宿，比年轻时还要越发的节俭，好不容易攒到一点钱下来，是不敢再乱花了，用这钱在老汉屋里，买个房间，寻几个后辈，有了病痛能照应一二，死了以后，房间便留给他们分了。

——无非是如此而已，百姓的生活，总是乏味的，越是无钱，旁人便越是漠不关心，这些将老而未老的男人，他们和其余一样无法成家的男子之间，到底是什么关系，是否存在极度廉价的交易，其实在英吉利也无人关心，在买地就更是如此了。

其实，卢马姬也相当好奇，没有虔诚的信仰填充内心，姑婆屋内，是否也有些隐秘的情感关系，就像是在她老家，哪怕是最虔诚的修女之间，或许也有一些深藏的恋曲，人的欲望是基于生理因素而产生的，绝对客观之物，机械自然主义在这点上是无法解释的，反而是人类的意志力能够和这种本能的冲动斗争。而信仰往往是意志力最好的催化物，缺少了信仰的强化，怎么看，买活军民间的关系，应当远比婚书要体现的更复杂和多样化。

这是社会学研究的课题，当然，社会学和哲学也紧密相关，卢马姬专心于哲学，不过是因为这门学科，在英吉利相对要更安全一些罢了，而且，她对于人和人的关系，并不如对人和自然的关系那样感兴趣。

直到此刻，当她真正和莲安并肩走在街头时，她才诧异地发现，自己对这个天真又愚蠢，活生生地在她身边散发着人味的同乡，居然也有发自内心的关切——莲安不是英吉利人，但同乡的概念，在万里之外，大概是可以放宽到同一个大陆，甚至是同一个肤色的。

卢马姬想，教育是否渐渐地已经渗入了莲安的大脑，让她意识到了，皮肉买卖并非是一条最容易和最好的出路，这和她刚刚到达买地时的认识，是截然相反的。但是，当她逐渐融入这里，认识到这一点时，却又已经沉浸在这个行当中太久，无法脱身了。

莉莲——这个名字应当是很关键的，卢马姬没有立刻围绕她来发问，也没有急切地显示出过于高高在上的同情，而是从房租入手，谈起了莲安的房租，“你是合住的？还是自己一个院子？房租要比一般的更贵吧。”

这些伎女居住的房子，条件在平民区也算是相对最好最整洁的了，有盖了石板的下水道，虽然没有自来水，但街道内部就有一口井，而且个别屋子还通了电灯，当然，这是人力发电机和蓄电池的供能，这片街区可没有铺设电线杆，甚至很多房子，严格来说是违规建筑，连地契都没有——

较真地说起来，这里本来都是农田，只是城市扩张到此处之后，农户在田地中建起了一些房子，由于每年还是如数缴纳地租，衙门暂且也还没有管束的意思，但这可是经不起细查的。因此，凡是建在农田上的屋子，都特别简陋一些，只有原本就是宅地的屋子，才会翻盖得光鲜，这也是害怕衙门追究的缘故。

莲安她们的屋子，就是区里比较体面的青砖瓦房了，一般是两人一个院子，月租出奇的贵，“四两银子！不能赊欠，这要是有一个月怠惰了，房租都交不起，就得私下和姐妹们挪借，利息也很高！”

一个院子两个人，一个月就是八两了，而且是完全合法的收入，到衙门都说不出什么来。卢马姬吸了一口凉气，“这么贵！那你平时得——我是说，得多努力干活，才能付得起房租？”

大概莲安也很少交得到同行之外的朋友，她们这些女孩，在学校表现得往往很桀骜，更是相当的抱团，绝不会轻易在旁人面前敞开心扉，只有在这样受到尊敬的老师面前，她放下了提防，“平时，一个晚上最多也就五百多文，可这也不是天天都这样，一个月能有两三次好日子都不错了……如果遇到大方的客人，那还成，把他们的钱榨干了，能花销上两个多月，最多也不过半年，钱总会用完的……到时候，还得出去干活去。”

果然是高收入，哪怕有撰稿贴补，也是卢马姬的几倍。卢马姬沉默了一下，她现在知道为什么莲安等人，离不开这一行了，她们大概总会干到叫不出价钱的那天。“就不能不住这吗？省点花销？四两银子，足够在钱区都找一套不错的小院子了。”

“必须得住在这一块，才能受到照应，不然，怎么保证客人一定会给钱呢？”

莲安也说出了这行的门道，“再说，做这事总有意外，莉莲姐能照顾我们这些女孩们，说好了，用鱼鳔羊肠是一个价钱，不带是另一个价钱，如果谈好了又不带，打手会帮着出头，有些客人想把我们带出去，他们也会保护我们。如果有了孩子又不想要……她也能帮我们去搞药来打掉。”

如果不是之后说得直白了一点，前面的这些话，卢马姬几乎不能意识到是什么意思，这一行的图景在她的面前也变得越来越具体了，她有些吃惊地张了张嘴巴，又啪地闭上，过了一会才喃喃说：“看来，这个莉莲姐心很善，也很有知识和办法，倒不像是——”

“嗯，那自然大有不同。”

莲安也赞同地嗯了一声，虽然没有明言，但两人都知道彼此是什么意思。敏朝的老鸨，在她们到来时已经消灭得差不多了，无从比较，但在老家干这行的女人有多狠毒，她们多少都有耳闻。

比起来，莉莲和姑娘们的关系，几乎可以说是温情脉脉了，她甚至还允许莲安等人去上学呢——在卢马姬看来，这是很不可想象的，上学就意味着伎女会学到知识，和社会发生接触，容易产生从这行中脱离出去的想法，每次上学，都是离开她的控制区，逃跑的机会很多。

“她甚至还鼓励我们去上学，刚来的时候，我对这一点非常感激，甚至把她当成了一个圣人——”

果然，莲安也提到了这一点，只是此刻，她的表情是复杂的，“马姬小姐，像你们这样付得起船票的人，恐怕很难理解我们当时的心情，好不容易来到了一个好地方，不想当包身工，不想去做苦活——”

想要白白坐船，不愿用劳力还债，这不是什么光彩的心思，但莲安的诉说，又很容易让人完全投入到她的情绪中去，卢马姬默不作声地聆听着，不过，莲安没说自己是怎么跑出来的，只是说起了自己在孤立无援，语言不通的情况下，怎么幸运地被莉莲收留，并且被介绍了这么一份收入丰厚的工作。“当时，我觉得她比人们口中传说的东方贤者还要好上太多太多了，她才是那个真正拯救了我的圣人——”

但是，现在，她上了学，对买活军的生活也更加熟悉了，或许也认识到了，所谓的苦活，也远没有自己想象得那么可怕。而这份工作也没有一开始认识到得那样好——莲安对于这个圣人老鸨有了一点新的认识，但她的决心或许也不算很坚定，时时刻刻都有可能退缩。她跟着卢马姬来到牙行前时，就明显地裹足不前了，“马姬老师，您进去吧，我——我在外头等你。”

她的穿着完全地说明了她的身份，因此，两个女人都接受到了若干或惊愕或轻视的眼神，不止一个汉人妇女，拧着眉头愤愤地看着她们，好像她们的出现打扰了这几条街的宁静——卢马姬要看跨区的房子，来的是正规的牙行，这里已经是港区的核心地带了，体面的汉人也随之多了起来，她们算是离开了平民区，虽然距离仍不远。而莲安已经显示出了明显的不适，看起来随时都会飞逃回熟悉的地盘里去。

“别走。”卢马姬本能地想要阻止莲安，她一把抓起了莲安的手，后者诧异万分地瞪着她，好像在说：一个仕女，一个贵族，居然牵起了伎女的手——

这远不是老师对学生展现出的善意和好奇了，但卢马姬——如果情况许可，其实她从不在乎这些，她是不会给自己设限的人。她对莲安说，“其实我也很局促——你看，那里都是汉人，而我是个洋番，他们看我的表情也不友善。请你留下来，我们互相壮胆吧。”

这是真的，的确她每一次和汉人吏目打交道时，都有点紧张，每一次四目交汇时，卢马姬都会再一次意识到，自己是个异类和外来者，她永远也不可能像是这些汉人一样，拥有一种茁壮的底气，知道自己是这片土地的主人，并且冷淡地打量着外乡客。她不知道汉人外乡客，是不是也会得到类似的打量，但反正卢马姬在这样的眼神中也的确容易退缩，此时，莲安的陪伴也给了她一定的底气。

“异乡人……洋番女，居然想要住出港区去……”

“这样的装束，这样的异味，居然还想要从正规牙行找房子？我们这里供应的可都是贵价房……”

“天都黑了，还在外头走，穿成这样，是什么正经身份……”

在沉默中，四面八方投来的眼神，抽动着的鼻子，扭过头去的小动作，似乎都诠释着这样的成见，卢马姬感受到了一种油腻的窒息，她吃惊地意识到，这就是她的同类每天都要面对的东西——才刚一离开象牙塔，她就真正地体会到了这么一小部分国民——虽然是洋番，但他们也算是华夏人了吧？——最为真切的精神诉求。至少，她现在就很想要摆脱这种恶意的轻视和猜度。

打退堂鼓？有那么一瞬间她是想的，但很快她又否定了这个念头，卢马姬直直地走向了表情最不友善的一个牙人，她几乎是有些蓄意地想把事情闹大——如果她遭受了粗暴的对待和拒绝，那倒再好不过了，现成的就是一篇文章，她又能打响名头，又可以出上一口恶气——

“两位，是来问房子的吗？”

但有个女牙人，突然横插了进来，她脸上散发着温煦的笑意，一手兜着一个，把卢马姬和莲安一起，带到了自己的办公桌边，“是想找跨区的房子，所以到我们牙行来问吧？心怡的地段在哪里？要不要先听我介绍一下如今出租的各种房型呢——”