北旸帝都,胥京。
自北旸问鼎中原、定都胥京后,国力着实兴盛了一段岁月。
后有文洛帝夏浮与皇后中计被囚于魔界,身死他乡。
文洛帝四子夺位,北旸朝纲大乱,西、南两境频频受魔族犯边,内忧外患之下,国力迅速衰弱。
及当朝玄岳帝即位后,不拘一格选用大量民间文辅将才,励精图治二十余年,便将北旸自灭国的危险线上拉回。
自玄岳帝即位后,降税安民,全面开放夜市。
这其中最为繁荣当属雨霖巷,雨霖巷中最具人气的,便是号称天下第一青楼的青滟楼。
人皆言:天下名魁花首有十,青滟楼独占九五。
这不但是因为青滟楼本身名妓众多,才色双绝,更是因为其老鸨高超的调教与管理之术,引得无数青楼老鸨将自己家姑娘送往青滟楼,一般不出三月,回来后皆如脱胎换骨一般,为自己东家带来滚滚财源。
这一日是腊月初六,很寻常,却又极不寻常。
天灰、气浊,鸡未鸣。
风在呼啸,如刀割,如鬼吟。
一名身背账本的矮小中年人缓步自青滟楼南边的侧门走出,他转过身,轻轻地带上门。
“九福叔!”一个清脆稚嫩的声音自身后响起。
九福被吓了一哆嗦,回过头,看见一个扎着两条长麻花辫的青衣小丫头,眨着一双灵动的大眼睛看着自己。
“小梨儿,这大冷天的,天还没亮透呢,你不在热炕头上睡着,跑出来吓唬我作甚?”九福埋怨道。
小梨儿展颜一笑,道:“九福叔,我可是个懒虫,若非有事找你,断不会起得比天早的。”
“你有何事,要这么早托我办的?”
小梨儿正把两只小手放在嘴边,轻轻地哈着气,搓着手道:“九福叔,你今日,是出去收租,还是采办?”
“年节将近,该采买的年货都已补齐,今日出门,是去元英坊和岚雨巷收租。”
小梨儿喜道:“我就说没错的,九福叔,可否带我同行?”
九福疑惑地挠挠头:“平日里,不都有清柳姑娘带你去的吗?今日何必起一大早,跟我去呢?”
小梨儿搓了搓通红的手,将身上轻薄衣衫拢了拢。
瞧着样子,是出来的急,都未能带的厚实衣服。
“清柳姐姐要准备明日的大演,无暇分身,便交由我办了。”
“好吧。”九福看她冻得厉害,也不好再拖延时间,便引她上了马车。
车厢中放着一个火盆。
九福引着了火种,烧旺了后,从座下抽出一大盒木炭,丢进火盆中,末了盖上,掩了烟气,方才问道:“清柳小姐有何事,要交代你去办的?”
“还不是那位方二少的事。”小梨儿将两只小手靠近火盆,受了热气,人也变得活泛。
九福“哦”了一声,那严武伯的二公子啊,他也有所耳闻。
据说上个月锦王大寿,费了一场大人情,点了清柳到王府献舞,那方二少在宴上一见惊鸿,回到府内之后茶饭不思整整三日三夜。
而后突然驾临青滟楼,提出要为清柳赎身,被清柳和老板娘一口回绝后,从此成为了青滟楼的常客,对清柳百般纠缠。
想至此处,九福不由得笑了笑。
那清柳姑娘是何许人?
那是老板娘自称毕生难有第二的杰作,她自三岁时被人捡来,卖进青滟楼,是最早受老板娘调教的爱徒,五岁时便能通读三教经典,十二岁时喉嗓声开,弹唱之艺又是一绝。
老板娘教她自小锻体,舞艺更是超绝。
她本就生得姣美,身段更是修长纤细,圆瘦合宜,加之聪慧温雅,以及老板娘的运作,让她成了整个京城贵族圈内颇受欢迎的人物。
那方二少竟想将她占为独有,真不知是色令智昏,还是活够了。
“昨日那方二少花了十万两,想买清柳姐姐单对他一舞,被清柳姐姐回绝了以后,不知发什么疯病,说清柳姐姐若不依他,他便在青滟楼门前自尽以示情深。真真不可救药!清柳姐这般仙女,日后要嫁,也定是要嫁个人杰,岂会是他这种轻言绝命的懦夫,没有半点男子气概!”