县衙门口满满当当跪了一地人,徐茂刚露面,她们就重重磕头:“娘子为奴婢们脱籍,大恩大德,没齿难忘,奴婢愿做牛做马伺候娘子,恳请徐娘子收留。”
来的大多是女子,领首说话的原本职位应当不低,像是读过书,吐字用词讲究,徐茂走到她面前说:“我不需要奴仆。”
众人闻言心凉半截,她们实在是走投无路才选择投奔徐茂的,哪知徐茂一点没跟她们周旋,直接拒绝了。
领首女子不甘心,仰头看向徐茂,问道:“娘子是介意奴婢们原为张炳春奴仆,忧心婢子不忠?”
“我不是这个意思。”徐茂继续补足她那句话的后半段:“我不需要奴仆,我需要士卒和谋士。”
“如果你们愿意吃苦做我手下士卒,随我征战四方,逐鹿天下,那就留下来。若不愿,过几日我组织一些人,护送你们去收留流民的州县。”
众人错愕,你看我,我看你,互相看着对方,怀疑自己听错了。
“士卒?”
八竿子和她们打不到一处的称谓,众女脸上写满疑惑。
徐茂颔首道:“我要组建一支娘子军作为我的亲卫,饭食管够,足饷,但有性命之危,就看你们愿不愿意冒着风险吃这个苦头了。”
众人沉思良久,这样的选择完全在她们的意料之外,好半天才消化了,听明白其中暗藏的深意。
徐茂知道这对她们来说,可能难以迅速接受,贴心地给足她们考虑的时间:“不用马上给我答案,即日起,十六岁至五十岁之间,愿意的人可以来报名,我会一直在县衙门口等候,招够五百人以后结束。”
人不用太多,完成第一阶段的任务,五百人刚好,可能最终还招不到五百人,要做好长线准备。
“我愿意!”
毫不犹豫的一道女声。
“什么?”徐茂惊诧看去,是那个领首的女子。
只见她郑重拜下,坚定地说:“元帅不弃,碧荷愿从戎捐躯。”
元帅都叫上了,徐茂差点没反应过来。
有这个叫碧荷的人带头抉择,其余人也陆陆续续表态愿意做士卒,为徐茂出生入死。
“你们不再好好考虑一下吗?”
这架势,她有点慌。
碧荷一双凤眼锐利,充满信念,眼底光芒闪烁,她攥紧拳,严肃道:“娘子,婢子本来天生贱命,不值怜惜,只求讨口饭吃,饱腹而已。然娘子含仁怀义,体恤民情,您来怀宁所做之事,一桩桩,一件件,无不心怀天下苍生,婢子心甘情愿追随娘子,为您而死!”
面对火热的目光,徐茂不好意思地侧了侧身体,轻咳一声清嗓子,“那好,既已做了决定,日后可莫要后悔。”
徐茂让人搬出桌椅,在县衙门前的空地安放好,她挨个登记报名信息。
“姓甚名谁,年岁几何,可知道自己籍贯原属何处,还有亲人在世吗?”
碧荷排首位,她第一个作答:“婢子原姓梁,名唤碧荷,十二岁上被卖入张家,距今正好整二十年,父母兄弟皆不在世,族亲亦久未联系。”
“卖身契已毁,奴籍已消,如今你已不是张家婢女,不必自称婢子,用‘我’即可,我这里没那么多规矩。”徐茂抬手制止她,接着问:“身体状况如何,不能受累的话,不建议报名。”
梁碧荷眼里划过诧异,没有纠结,她按下心口不断外溢的情绪,浅吸一口气,平静答道:“娘子放心,婢子……我没有暗疾,脏活累活都可以做!”
各个项目全都问清楚了,徐茂吹干纸张,招手道:“好,下一个。”
县衙门前队如长龙,徐茂招募士卒的消息长腿一般,飞速传到各家各户。
“快快,徐娘子在县衙门口招募士卒,女子也可以去,快去。”
“我们现在所有的东西都是徐娘子给的,朝廷的人一来我们又要回到以前的苦日子,背上沉重的赋税,吃不饱,穿不暖,冻死、饿死也没人管,在徐娘子手底下做士卒,咱们齐心合力抵抗朝廷派来的奸官污吏,最终就是帮我们自己!”
民众情绪高涨,不管老的,少的,纷纷激情澎湃地朝县衙门口奔赴而去。
徐蘅藏在人群里,微勾嘴角,默默离开。
另一头,华显贵听说徐茂正招兵买马,大喜过望。
这不,给她送钱的机会来了!