后者面色如常,眸间并未起半分波澜。半晌,胡倩急急赶来。她没来得及擦汗,就喘息着问:“回来了?”黄瑶颔首:“刚进去。”胡倩这才松了口气,用衣袖蹭过额间。她转而看向高塔,眸间隐现担忧。黄瑶见状,轻声打趣道:“再看一会得成望夫石了。”胡倩瞪了眼她,难得没有动手。时间一点点过去,周围弟子愈加烦躁。询问弟子回来多次,皆是摇头否认。不知两人到底谈论什么,竟需要花费如此长时间。树影摇晃间,已然临近正午。终于,有脚步从前方而来。众人抬眸去望,纷纷上前迎接。小径口围堵,都在期待消息。季南铭面露疲惫,眉宇间难掩忧愁,薄唇轻启吐出两字:“下刑。”话音刚落,周遭哗然。青袍弟子满脸震惊,磕绊许久才说出话音:“怎,怎么会”急切求个肯定,再次询问,“前辈,杜长老当真这般说?”季南铭缓缓舒气,表情较之前愈加沉重:“青明山不得沾染魔教,这是门规。”他似不想触及这个话题,径直背手离开道:“掌刑弟子随我来,其余人就此散去。”季南铭走后,气氛像是凝固。青袍弟子不再嚣张,眉眼低垂,唇色惨白,竟似失魂落魄一般。片刻,人群中传来质疑。“怎么会,李末可是长老唯一亲传。”“不能有别的办法,或者驱逐出山也行。师徒之间,总还有情分。”纷扰间满是不解,众人神色哀戚,好似泣下泪来。黄瑶拽向胡倩衣袖,侧耳询问:“这‘下刑’就竟是什么?”话落,陆明生率先回答。他双眸看向高塔,眉宇神色隐晦不明:“于中午时分,剔其骨,放百虫食其皮肉,最后明火灼烧。”胡倩闻言点头,怅然道:“这是青明山独创酷刑,以此法将魔功驱逐体外,并警告旁余弟子,万不得与魔教牵连。”本以为杜雷会放过亲传弟子,最起码会给他留有全尸。不料他确实狠心,竟能不顾请求,执意以这种方式惩罚。艳阳高照,却像身处冰窖。黄瑶身体僵住,寒气从指尖攀到发顶,根本让她动弹不得。隐约有哭声传来,勾得心发慌。她下意识想逃避,却又回忆起系统任务。起初还庆幸任务简单,现在想来竟像在惩罚。什么见证除魔,说得这般冠冕堂皇,分明是在虐待。胡倩叹气,垂首道:“我们走罢,凡青明山弟子都得过去。”指甲紧握又松开,黄瑶垂眸轻‘嗯’了声。陆明生仍凝眸于高塔,眼神充满戏虐。青明山禁地,阴森可怖。石板路泛水汽,脚踩在上面十分滑。周围墙壁略有划痕,像是指甲抠出的印迹,血迹依附其上,叠成浅淡层红。如果将山中风景喻为仙境,那此处就是阴间地狱。即使站在门外,依旧能嗅见血腥。陆明生几不可见地皱眉,眸中闪过厌恶。腥臭像从深渊而来,压迫每一寸神经。光站在此处,呼吸都变得困难。黄瑶手抚向胸口,勉强压抑住恶心。似有花香传来,她转眸去看,正瞧见一朵杜鹃。绯红鲜艳,驱散身边寒意。陆明生伸手递去,轻声道:“这个拿着,应当会好些。”香味浅淡而温柔,仿佛再次身临那场花雨。肮脏好似逐渐远离,此处只剩下他与她。花香胜过血腥,如清风唤回理智。黄瑶松开指尖,将鲜花笼在掌心。花瓣娇嫩,带走皮肤刺痛。她抬眸,扬起唇角:“谢谢。”声音低如喃语,浅落在耳边。陆明生睫毛微颤,正欲启唇再做安慰。不巧,人群中传来躁动。青袍弟子纷纷避让,眼神溢出惊恐。他们簇拥着后退,像蚁群躲避袭击。禁地深处,有铁链刮过石板。掌刑者走在前面,身后跟着一人。他唇无血色,脸庞可见深黑印痕,双眼空洞好似早已死去。周遭哗然,竟不敢相信此人是那位神采奕奕的李末。仿佛感受阳光,他不耐地皱眉,眼神幽深朝旁处探来。视线嗜血而冰冷,像是蛇在窥探猎物。陆明生眸色一沉,侧身将黄瑶挡在背后。后者躲得尽兴,指尖轻捏起他衣袖。蓦然,李末停下脚步。他僵硬地转头,仿佛能听见骨头摩擦发出的声响。双目血红,径直穿过人群看向陆明生。干涸嘴唇一开一合,却什么话都说不出。他好似成为傀儡,只剩浅薄鼻息还证明存活。陆明生抬眸,薄唇间发出声冷哼,好似讽刺他力薄势微。