白若雪三人乘上马车,按照名单上的顺序,首先来到了丰都村。进村找到村长后,白若雪出示了欧阳知府所授的令牌,将此行的目的说了一遍。范村长得知后不敢怠慢,热情地将她们迎到了家中。“官爷,你们来了老朽就放心了。”范村长长叹一声道:“咱们丰都村总共也就一百多号人,这次一下子就有十七名青壮汉子无故失踪,他们家里人整天来我这里要人,可我哪里知道他们去了哪儿。村里的劳动力一下子少了这么多,今后可怎么过啊”“这些人是何时、何地、如何失踪的?”“我想想啊。”范村长吸了一口水烟,答道:“应该有一个月之久了。”“什么,一个多月了?”白若雪失声道:“十天之前才报至州府,为何拖了二十多天之久?”“官爷有所不知,一个多月前来了几个人,领头的看上去像是大户人家的管家。他说他们家老爷要修缮宅邸,需要一些精壮的汉子过去帮手,包吃包住还有钱拿。现在正是没有什么农活的季节,很多人都愿意去做工。最后就挑了十七人,当场每人就发了一吊钱,说好工期十二天,第二天来接人。”白若雪和秦思学对视了一眼,这和丹徒招募小乞丐的场景何其相似。范村长继续说道:“第二天果然来了几辆马车将人拉走,但之后这些人就再无音讯。十二天之后他们没有如约返回,大家以为工期延长了,估摸着过几天就能回来。结果过了二十多天都没有一个人回来,这才向官府上报。”临近黄昏时分,天公不作美,开始下起了绵绵秋雨,待到酉时三刻,雨势渐大。白若雪他们在村子家用过晚膳,范村长邀三人在村中留宿,明日再走。考虑到天色已黑,雨势又大,白若雪便答应了下来。秦思学躺在床上久久不能入睡,说道:“姐姐,看样子这些人和拐走荣儿的是一伙儿的。”“嗯,很有这个可能。”边上的小怜插话道:“可之前为什么他们要的都是成年汉子,而在丹徒县他们却一定要年纪这么小的呢?难道乞丐里就没有身强力壮的?”“不是啊,也有不少身子好的。”白若雪想了一下,答道:“他们一定是有什么特殊的需求,这才盯上了荣儿他们。明天我们去其它村子调查一番,或许就有答案了。早点休息吧,明早还要赶路。”深夜,外面的雨越下越大,窗户不停地被风吹打着,发出“啪啪”作响的声音。狂风暴雨似乎预示着一切才刚刚开始。清晨,东方的天刚刚才露出鱼肚白,外面的雨已经停歇。白若雪睡得正香,却听见屋外传来了一阵熙熙攘攘的吵闹声。“怎么回事啊,外面这么吵。”白若雪皱着眉头从被窝里爬了出来。睡觉的时候让人吵醒,那是一件多么令人恼火的事情。白若雪披上衣服走出屋子,只看见一个而立之年的黝黑男子在神情激动地和村长说着什么。说话的时候还手舞足蹈,脸上尽是惊恐的表情。“死了、他们都死了!”男子拉着范村长的手,不停地重复着同一句话。“出了什么事?”见到男子这般模样,白若雪便知事情绝不简单:“谁死了?”范村长见到白若雪,立马像见到了救星一般,答道:“官爷,阿信说昨晚在一个山洞里发现了一堆死人!”“什么!?”白若雪大惊:“快进屋里细说!”他们来到村长的家里坐下,小怜和秦思学听到动静后也赶了过来。见阿信浑身湿漉漉样子,村长端来了一杯热水,又递了一床毯子让他裹住取暖。阿信喝了几口热水,这才缓过神来,将昨晚的所见所闻讲给众人听。“昨日我进山打猎,在回来的途中下起了雨。我在一处山坳处躲雨,却一个不小心踩了个空,顺着山坡滑落到一个平台上。天色越来越黑,雨也越下越大,我只好在附近找地方过夜,结果找到了一个山洞。原本我想在里边将就一夜,结果刚走进去就闻到了一股恶心的腐臭味。”说到这里的时候,阿信似乎感觉昨晚看到的东西历历在目,脸上又开始浮现出惊慌失措的样子。“我、我壮着胆子继续往里走,没想到、没想到里面全是死人……太可怕了!”他又开始惊叫起来,范村长安慰了好一会儿,他才恢复了平静。白若雪沉思了一会儿,问道:“阿信,你还记得去山洞的路怎么走吗?”“记是记得,可是我怕……”他仍旧惊魂未定。“你要是能带我们找到这山洞,官府必定会有重赏。”“真的啊!?”听到有赏钱,他心中的恐惧感减轻了不少:“不过我只能带你们去洞口,里边我可不进去。”“就这么说定了。”于是,白若雪他们三人就在阿信的带领下出发前往山洞,当然村长也只能硬着头皮跟着一起去。走到一条较为宽阔的岔路口,阿信指着一条通往上方的路说道:“从这条路往上面走到那个平台,再往里走一小会儿就能看到入口了。”原本他还想往上走,却被白若雪叫住了。“先等一下,看那里。”白若雪指着树下的一连串浅浅的印子说道:“那里似乎有马车经过的车轮印。”秦思学跑过去蹲下查看了一番,叫道:“姐姐,果然有马车的印子,还有不少呢。”白若雪数了一下,应该有三辆马车的印子。周边还留下了一大片杂乱无章的足迹,从大小来看,应该全部是成年男子。白若雪看到此情此景,神色开始变得严肃起来。“范村长,你说那天来接人的时候,一共来了几辆马车?”“我记得没错的话,应该是三辆。”说完这句话,村长忽然一惊:“官爷,莫非、莫非山洞里死的那些人……”白若雪朝上方平台看了一眼,叹了一口气道:“很有可能是你猜想的那样……”范村长闻言后,顿时跌坐在地。:()刑名女神探