神木林的边缘,沈萧然屏住呼吸,看着巡逻队的火把从不到十米处经过。靳炎紧贴在他身后,体温高得不正常,呼吸喷在他后颈上,灼热得像炭火。自从月华净化后,影狩基因暂时蛰伏,但沈萧然知道这只是暴风雨前的宁静。
"东南方。。。有座石殿。。。"靳炎的声音嘶哑,指向树林深处,"岚叔说过。。。净妖泉。。。可能在附近。。。"
沈萧然点头,等巡逻队走远后,搀扶靳炎向指定方向移动。每走几步,靳炎的身体就轻微抽搐一下,仿佛在与无形的敌人搏斗。灵魂标记处传来阵阵刺痛,沈萧然能感受到影狩基因正在靳炎体内发起新一轮进攻。
神木林的树木越来越密集,树干上缠绕着发光的藤蔓,在黑夜中提供微弱的照明。这些是九尾狐族圣树的衍生物,据说与圣树共享根系。沈萧然伸手触碰一根藤蔓,指尖立刻传来温暖的脉动,灵珠随之愉悦地震颤——这是回家的感觉,却在此刻显得如此陌生。
"前面。。。"靳炎突然停下,鼻子轻微抽动,"有守卫。。。至少六个。。。"
沈萧然竖起耳朵,果然捕捉到细微的金属碰撞声。他展开一条尾巴,银光在尾尖凝聚成镜面,小心地反射前方景象——一座白色石殿矗立在林间空地上,入口处站着六名全副武装的九尾狐战士,每人都有七条尾巴。
"圣殿守卫。"沈萧然皱眉,"九尾狐族最精锐的战士。"他转向靳炎,"硬闯不可能,你的状态。。。"
靳炎的黑眸中闪过一丝暗红:"引开他们。我当诱饵,你进去找线索。"
"不行!"沈萧然一把抓住他的手腕,"影狩基因随时可能爆发,太危险了!"
"没时间争论了!"靳炎低吼,爪尖不自觉地伸长,"月圆只剩三天!而且。。。"他突然捂住胸口,黑炎从指缝间窜出,"它越来越。。。难以控制。。。"
沈萧然咬住下唇。靳炎说得对,时间所剩无几。
"我有更好的主意。"他忽然想起第八尾的新能力,"月华穿透。"
靳炎疑惑地看着他:"什么?"
沈萧然没有解释,而是展开第八尾,银白光晕笼罩全身。在靳炎惊讶的目光中,他的身体逐渐变得半透明,如同月光下的幽灵。
"我可以在短时间内穿透物质。"沈萧然的声音也变得空灵,"直接从侧面穿墙进去。你留在这里,保持隐蔽。"
靳炎想反对,但一阵剧痛让他弯下腰,黑血从嘴角渗出。沈萧然心疼地擦去血迹,轻吻他滚烫的额头:"相信我,就像我相信你一样。"
最终靳炎勉强点头,退到一棵巨大的圣树衍生物后隐蔽。沈萧然深吸一口气,第八尾光芒大盛,整个人如雾气般飘向石殿。
穿透石墙的感觉奇异而冰冷,仿佛全身浸入冰水。石殿内部比外观更加宽敞,中央是一个圆形水池,水面平静如镜,倒映着穹顶上的星图。四周墙壁刻满古老符文,与影月涧洞穴中的壁画极为相似。
沈萧然恢复实体,谨慎地靠近水池。这就是净妖泉吗?但为什么无人看守?他蹲下身,手指轻触水面——
"我猜你迟早会回来。"
一个冰冷的声音在背后响起,沈萧然浑身僵硬,缓缓转身。石殿入口处站着一个高大的银发男子,蓝眸如冰,七条银尾在身后缓缓摆动。即使二十年未见,沈萧然也瞬间认出了那双与自己一模一样的眼睛——父亲沈霄河。
"父亲。。。"沈萧然本能地后退一步,八条尾巴不自觉地展开防御。
沈霄河的目光扫过那些尾巴,眼中闪过一丝复杂的情绪:"八尾。比你母亲当年还多一尾。"他缓步上前,每一步都带着无形的压迫感,"我猜你是为那个玄猫小子来的?"
沈萧然挺直腰背:"为净妖泉。靳炎体内的影狩基因即将完全觉醒,我们需要——"
"你知道净妖泉是什么吗?"沈霄河打断他,声音陡然严厉,"那不是普通的泉水,而是九尾狐族圣树的生命精华!每百年才凝结一滴!上一次使用还是三百年前救你曾祖父!"
沈萧然震惊地看向水池。所以这不是净妖泉?那真正的泉在哪里?
"靳炎是周玄的孙子,体内流淌着影狩的污血。"沈霄河继续道,每个字都像刀子,"而你却为他背叛族人,与玄猫私奔,甚至形成灵魂标记!"
"我没有背叛任何人!"沈萧然终于爆发,"是你们先背叛了我!从小到大,就因为多了一条尾巴,我被当成怪物!而你——"他指向沈霄河,手指颤抖,"我的亲生父亲,连正眼都不愿看我!"
沈霄河的表情出现一丝裂缝:"你以为我愿意吗?"他突然怒吼,声音在石殿内回荡,"看着自己的儿子一步步走向与妻子相同的命运!"
这个出人意料的爆发让沈萧然愣住了。父亲眼中闪烁的是。。。痛苦?