"我去看看那个孩子的母亲。"盛花影放下木勺,示意春桃继续施粥,自己则提起裙摆,向老槐树走去。
随着她深入人群,一股混合着汗臭、霉味和伤口溃烂的气息扑面而来。盛花影强忍着不适,小心避开地上横七竖八躺着的灾民。
有人咳嗽着,吐出一口带血的痰;有人抱着肿胀的腹部呻吟;还有人眼神空洞地望着天空,仿佛已经放弃了生的希望。
当她走近槐树时,眼前的景象让她僵在了原地。
树下的女人已经不能称之为"病"了。她面色青灰,双眼凹陷,嘴唇干裂出血,呼吸微弱得几乎察觉不到。小女孩正跪在一旁,试图将粥喂进母亲口中,但女人已经失去了吞咽的能力,粥水从嘴角溢出,顺着下巴滴落在脏污的衣襟上。
"娘亲,你吃一点,吃一点就好了。。。"小女孩带着哭腔哀求着。
盛花影感到一阵眩晕。她从小身在官家后院,何曾见过人在自己眼前慢慢死去?她颤抖着蹲下身,探了探女人的脉搏,微弱得几乎感觉不到。
"去。。。去请府医来!快!"她对跟上来的家丁喊道。
家丁面露难色:"少夫人,府医是给侯爷和夫人看病的,这些流民。。。"
"我说去请府医!"盛花影的声音陡然提高,引得周围灾民纷纷侧目,"立刻!马上!"
家丁被她的气势吓到,慌忙跑回府中。盛花影脱下自己的外衫,盖在女人身上,
又让小女孩继续尝试喂粥。她环顾四周,这才发现树下不止这一对母女,还有十几个或躺或坐的灾民,状况一个比一个凄惨。
一个白发苍苍的老者仰面躺着,胸膛几乎看不出起伏;一个年轻妇人抱着无声哭泣的婴儿,孩子的哭声微弱得像只病弱的小猫;还有个断了腿的少年,伤口已经化脓发黑,散发着腐臭。。。
盛花影的胃部一阵绞痛,她突然意识到,自己过去所认知的世界有多么狭隘。
在盛府的高墙内,她为夫人给她的是粗布而不是绸缎而烦恼,为雪球儿不吃食物而费心,却不知道一墙之隔的地方,人们正在为生存而挣扎。
"少夫人。。。"春桃不知何时来到了她身边,声音里带着担忧,"您脸色很差,要不要回去休息?"
盛花影摇摇头,目光落在那个小女孩身上。孩子正用脏兮兮的小手擦拭母亲脸上的粥渍,动作轻柔得像对待易碎的珍宝。
"这些。。。这些人。。。"盛花影的声音有些哽咽,"他们原本也是有家有业的良民啊。。。"
春桃低声道:"听说是临县发了大水,冲垮了三四个村子。朝廷拨了赈灾银两,但。。。"她欲言又止。
"但什么?"
"但听说被层层克扣,到灾民手中的不足十一。"春桃小声道,"这些人还算好的,能走到京城。那些老弱病残,怕是早就。。。"
盛花影感到一阵天旋地转。她扶住树干,指甲深深掐入粗糙的树皮。
她想起侯府房间那些奢靡的摆件,鎏金蟠螭帐、紫檀雕花拔步床、珐琅彩双耳樽、水晶帘、和田玉山子、翡翠并蒂莲。