敬过酒后,白烈便切入正题道:
“早先听闻那女魔头在山北荼毒幼儿时,我便想前去一探究竟,只是乡野传闻多有不实,不能尽信,一时也未动身。现下我登封城郊村落,已接连有六个村庄,每日丢一幼童,情形与山北传言一模一样,这女魔头丧尽天良、无恶不作,若不除之,只怕我登封境内百姓再无宁日。今日我们聚于此间,要商议的,便是如何除去这一大患。”
徐延高并未看其他人是否有话可说,便先自开口:
“这女妖胆敢在河南府我丐帮眼皮底下作孽,真真儿是活得不耐烦了,家叔命我此次前来,便是要将那女妖擒来就地正法。”
白烈连忙接着他的话,与众人介绍道:
“徐延高的叔父便是丐帮中的徐长老,乃是当今中最武林德高望重的前辈高人之一,丐帮汪帮主见了,也要尊称‘师伯’的。”
这番解释让在场众人都心中顿时恍然,起初见徐延高一副盛气凌人的样子,大家早已有些不满,而后听他说话大而无当,几乎全是妄言废话,更是十分瞧不起。待到听得他叔叔的身份后,才都了然,个个心想:我说丐帮之中,怎会用这等现世宝来做舵主,原来是大树底下好乘凉,丐帮中的‘衙内’是也,难怪难怪!
徐延高并未察觉诸人神态变化,只是昂首饮酒,洋洋自得。这时,冯捕头手端酒杯站了起来,冲着徐延高敬道:
“向日在洛阳城中,早已听闻丐帮徐冲霄徐老英雄耳顺高龄,尚能洛阳桥头一掌服四霸,现今年过七旬,仍是老当益壮,英雄盖世,但这十几年已半隐半退,不大过问江湖中事。鄙人无缘得见前辈英风,实为平生憾事。今日一睹徐舵主如此风采,才知盛名之下无虚士,恕鄙人说一句不敬之言,我看他日徐舵主定是‘青出于蓝’,前途不可限量。”
徐延高生平都是借叔父威名,被人所敬重,还尚自沾沾自喜。今日首次听人当面恭维自己强于叔父,言下之意分明是以后要做丐帮帮主的,不由乐的喜上眉梢,嘴上说两句“过奖过奖”,心里却实在高兴,笑得合不拢嘴。他起初见冯捕头乃是官府中人,颇瞧不起,连正眼都不屑于看一眼,此时反倒觉得在座诸人中,唯有这位冯捕头才算是个英雄人物,若非英雄,怎会如此慧眼识人,“英雄惜英雄”呢?
其他人见着冯捕头如此谄媚,都内心厌恶到了极点。只有白烈心中明白:河南府中发生如此大案,闹得家家惶恐,小儿不敢夜啼,府尹大人自然是如坐针毡,为了保住头上乌纱,整日价威逼着府内捕头衙役尽快破案,这段时日里,冯捕头已是吃了不少的棍棒与皮鞭,可案情还是一筹莫展。他知道丐帮势力极大,帮中又能人众多,所以才格外讨好徐延高这位丐帮舵主,希望能借丐帮的手把这个案子解决了,这样不但免遭皮肉之苦,保住吃饭的家伙,说不定还能立功升迁。
其实,白烈自己也有些算计,把冯捕头拴在一起去为民除害,一来会让冯捕头感激自己的恩德;二来说不定事成之后,自己跟河南府府尹大人也能进一步拉近关系。他与别的武林门派掌门不大一样,本身还是当地乡绅,同官府走的近些绝没坏处。
其余诸人前来赴约,则大都是来凑个热闹,觉得这个案子,大概也就是捉个女飞贼的事,大家前来参与其中,既给了白烈十足面子,又人多势众,擒贼把握极大,顺带着还能结交朋友,为民除害,不失为一次扬名的好机会,这般好的便宜事,何乐而不为?所以每个人都并不急于喝酒吃菜,都停著不食,等着听白烈到底作何安排。
只听白烈说道:
“现在最难办的,就是如何获知那女魔头的下一个作案地点,她行踪飘忽不定,今天出现在城西三十里铺,明日又出现在城东的十七里茶坊,我们若是事发后,再赶过去,那是被人牵着鼻子走,十八九徒劳无功。不知各位有什么好的建议没有?”
有人建议:
“我们在座每人到一个有小孩的人家守着,在座十几个人便是十几个埋伏点,总会有机会碰到那女妖的。”
白烈摇了摇头道:
“这恐怕不成,这女魔头能不声不响的,一个清晨连盗数十个人家的幼童,轻功自然甚高,我们人太分散,一旦打草惊蛇,连个堵截的人都没有,很容易被她逃脱。”
他其实心里还有话没说:那女魔头的轻功如此了得,本身武功多半也甚厉害,在座诸人除了自己之外(他瞧徐延高的模样,不见得武功高强),其他人大都连江湖上的二流人物也算不上,想一对一的捉拿敌人,无异于痴人说梦。
众人七嘴八舌的说个不停,有人说把境内的幼童都集中在一起,诱敌上钩。有人说给有孩子的人家准备焰火,只要哪里出事,便能及时得到讯息赶过去。还有的说广撒战书,约女魔头前来比武,大家聚而歼之……这些方案大都经不起推敲,被白烈一一否决掉了。
直到大家都没了主意,不再言语,全冠清才站起来,从怀中掏出两张纸,展在桌上对大家说道:
“晚辈这里倒是有个办法,可供诸位前辈斟酌一二。”
摊开第一张纸,上面画着一个女子,虽是用笔墨草草勾画,但却颇易辨识,只见画中女子两边面颊各有三道笔痕,自眼底直画下颊,全冠清指着画中女子说道:
“晚辈走遍山北每个丢孩子的村落查访,打探到有两个村民都在清晨田间劳作时,看到这个妇人,抱着个小孩儿形如鬼魅的打身边走过,这妇人相貌甚美,年纪也并不算大,只是脸上六道疤痕,让人一早看来很是害怕,不敢多看。据我推测,这脸上有着六道疤痕的少妇,很可能便是那个女魔头。”
“这第二幅画,是我画的嵩山北麓,也就是嵩阴一带的村落分布,依着小孩丢失的村落分布,我把这些村子跟串联起来,包括今日登封六个村庄的位置,我都一一记下,串联好后。晚辈发觉这女魔头每次作案的走向竟是有章可循的,各位前辈请看。”